Les trois grands types de vertiges
En consultation, la première étape est de comprendre ce que le patient décrit quand il dit « j'ai des vertiges ». Derrière ce mot se cachent des réalités très différentes, qui ne se traitent pas de la même façon.
Le vertige rotatoire vrai
Le patient a la sensation que la pièce tourne autour de lui (ou qu'il tourne dans la pièce). C'est un vertige au sens strict du terme. Il est souvent bref, intense, accompagné de nausées et parfois de nystagmus (mouvements saccadés involontaires des yeux). Les causes les plus fréquentes sont le VPPB (vertige positionnel paroxystique bénin) et la névrite vestibulaire. L'ostéopathe peut traiter le VPPB mais oriente vers un ORL pour les autres causes vestibulaires.
L'instabilité et la sensation d'ébriété
Le patient se sent « en déséquilibre », comme sur un bateau ou après quelques verres d'alcool. La pièce ne tourne pas vraiment, mais le sol semble instable. Cette sensation est typique des vertiges cervicogéniques : les informations proprioceptives envoyées par les muscles du cou au cerveau sont perturbées, créant un décalage entre ce que les yeux voient et ce que le corps perçoit. C'est le type de vertige que l'ostéopathie traite le mieux.
Le malaise et la sensation de tête vide
Le patient décrit une sensation de « tête qui tourne » sans vrai vertige rotatoire, un voile devant les yeux, parfois une impression de « déréalisation ». Ces symptômes peuvent relever d'un trouble tensionnel (hypotension orthostatique), d'une anxiété chronique, d'une anémie ou d'un effet médicamenteux. L'ostéopathe peut agir sur la composante posturale et cervicale, mais un bilan médical est indispensable pour éliminer une cause systémique.
Vertiges cervicogéniques : quand le cou dérègle l'équilibre
Les vertiges cervicogéniques (ou vertiges d'origine cervicale) représentent une part importante des vertiges chroniques, mais restent sous-diagnostiqués parce qu'ils ne sont détectés ni par les examens ORL ni par l'imagerie cérébrale.
Le mécanisme : proprioception cervicale et équilibre
Votre sens de l'équilibre repose sur trois systèmes qui travaillent ensemble :
- Le système vestibulaire (oreille interne) : détecte les mouvements de la tête dans l'espace
- La vision : fournit des repères visuels d'orientation
- La proprioception cervicale : les muscles et articulations du cou envoient en permanence des informations au cerveau sur la position de la tête par rapport au corps
Les muscles sous-occipitaux (petit droit postérieur, grand droit postérieur, obliques) possèdent une densité de récepteurs proprioceptifs extraordinairement élevée - plus que n'importe quel autre muscle du corps. Quand ces muscles sont contracturés ou que les vertèbres cervicales hautes (C0-C1-C2) sont en restriction, les informations proprioceptives envoyées au cerveau sont faussées. Le cerveau reçoit un signal contradictoire entre ce que les yeux voient et ce que le cou perçoit : c'est cette discordance sensorielle qui provoque la sensation de vertige.
Les causes fréquentes
En consultation, je retrouve ces facteurs de manière récurrente chez les patients souffrant de vertiges cervicogéniques :
- Posture de travail : tête en avant devant un écran pendant des heures, surchargeant les muscles cervicaux et comprimant les cervicales hautes
- Traumatisme cervical : coup du lapin (whiplash), même ancien et apparemment résolu. Les vertiges peuvent apparaître des mois ou des années après l'accident
- Stress chronique : la tension liée au stress contracte les trapèzes et les sous-occipitaux, perturbant la proprioception cervicale
- Bruxisme : le serrement de dents crée des tensions dans les muscles masticateurs qui se propagent aux cervicales via les connexions mâchoire-cervicales
- Arthrose cervicale : la dégénérescence discale et articulaire réduit la mobilité et altère les signaux proprioceptifs
Les symptômes caractéristiques
Les vertiges cervicogéniques présentent un tableau clinique reconnaissable :
- Sensation d'instabilité ou de déséquilibre (rarement un vertige rotatoire franc)
- Déclenchement ou aggravation lors des mouvements de la tête (rotation, extension)
- Association avec des douleurs cervicales ou une raideur de nuque
- Possible association avec des céphalées, en particulier occipitales ou temporales
- Durée variable : quelques minutes à plusieurs heures, voire sensation permanente d'instabilité
- Absence de perte auditive et d'acouphènes (contrairement à la maladie de Ménière)
Le VPPB : vertiges positionnels et cristaux de l'oreille
Le vertige positionnel paroxystique bénin (VPPB) est la cause la plus fréquente de vertiges vrais. Il touche environ 2,4% de la population au cours de la vie et représente un motif de consultation fréquent dans mon cabinet.
Le mécanisme des « cristaux »
L'oreille interne contient de minuscules cristaux de carbonate de calcium appelés otolithes (ou otoconies). Normalement fixés dans l'utricule (un organe de l'oreille interne), ils peuvent se détacher et migrer dans les canaux semi-circulaires. Lors des changements de position de la tête, ces cristaux déplacés stimulent anormalement les cellules ciliées, envoyant un signal erroné de mouvement au cerveau.
Les signes typiques du VPPB
- Vertige rotatoire bref (10 à 60 secondes) déclenché par un changement de position : se coucher, se retourner dans le lit, regarder en l'air, se pencher en avant
- Nausées fréquentes, parfois vomissements lors des crises intenses
- Nystagmus visible (mouvement involontaire des yeux) pendant la crise
- Amélioration quand la position est maintenue (les cristaux se stabilisent)
- Pas de perte auditive, pas d'acouphènes
La manœuvre de repositionnement
Le traitement du VPPB repose sur des manœuvres de repositionnement qui guident les cristaux hors du canal semi-circulaire atteint. Les plus courantes sont la manœuvre d'Epley (pour le canal postérieur, le plus souvent atteint) et la manœuvre de Sémont. Ces manœuvres sont efficaces dans environ 80 % des cas dès la première séance. En tant qu'ostéopathe, je suis formée à ces manœuvres et les pratique régulièrement. Un test diagnostique préalable (test de Dix-Hallpike) permet de confirmer le VPPB et d'identifier le canal atteint.
Maladie de Ménière et autres causes ORL
Certains vertiges relèvent exclusivement du médecin ORL. Mon rôle est de les identifier pour orienter le patient vers le bon spécialiste.
Maladie de Ménière
La maladie de Ménière associe trois symptômes caractéristiques : des crises de vertige rotatoire intense (durant 20 minutes à plusieurs heures), une perte auditive fluctuante et des acouphènes (bourdonnements ou sifflements). Elle est causée par un excès de liquide (endolymphe) dans l'oreille interne. Le traitement est médical (diurétiques, bétahistine) et parfois chirurgical. L'ostéopathie ne traite pas la maladie de Ménière, mais peut aider à soulager les tensions cervicales et crâniennes qui accompagnent les crises.
Névrite vestibulaire
La névrite vestibulaire provoque un grand vertige rotatoire unique, d'apparition brutale, durant plusieurs jours, avec nausées et vomissements. Elle est causée par une inflammation virale du nerf vestibulaire. La phase aiguë relève de la médecine (antiémétiques, repos). L'ostéopathie intervient en phase de récupération pour accélérer la compensation vestibulaire et traiter les tensions cervicales secondaires.
Autres causes à éliminer
Des vertiges peuvent aussi être causés par une otite, un cholestéatome, une fistule périlymphatique, ou plus rarement par un neurinome de l'acoustique (tumeur bénigne du nerf vestibulaire). C'est pourquoi un bilan ORL est indispensable en cas de vertiges récurrents avec perte auditive, acouphènes ou symptômes neurologiques associés.
Comment je pose le diagnostic en cabinet
Le diagnostic différentiel est l'étape la plus importante de la consultation. Il détermine si je peux traiter le patient ou si je dois l'orienter vers un médecin.
Anamnèse détaillée
Je pose des questions précises sur les caractéristiques des vertiges : type (rotatoire, instabilité, tête vide), durée (secondes, minutes, heures, permanent), déclencheurs (position, mouvement cervical, stress), symptômes associés (nausées, perte auditive, acouphènes, céphalées, douleurs cervicales), antécédents (traumatisme cervical, maladie ORL) et traitements en cours. Cette anamnèse me permet déjà de poser une hypothèse diagnostique.
Tests cliniques vestibulaires
Je réalise systématiquement :
- Test de Dix-Hallpike : le patient est basculé rapidement de la position assise à la position allongée, tête tournée d'un côté. L'apparition d'un vertige rotatoire avec nystagmus confirme un VPPB
- Test de Romberg : debout pieds joints, yeux fermés. Une déviation latérale oriente vers un trouble vestibulaire ou proprioceptif
- Test de piétinement de Fukuda : marcher sur place yeux fermés. Une rotation de plus de 30° indique une asymétrie vestibulaire
Tests cervicaux
J'évalue ensuite la mobilité cervicale (rotations, flexion, extension, inclinaisons), je recherche les restrictions articulaires (C0-C1-C2 en priorité) et je palpe les muscles cervicaux profonds et superficiels. Je recherche une reproduction des vertiges lors des mouvements cervicaux passifs - signe évocateur d'une origine cervicogénique. Je teste aussi les artères vertébrales (test de compression, test de rotation-extension maintenue) pour éliminer une insuffisance vertébro-basilaire, contre-indication aux manipulations cervicales.
Ma prise en charge ostéopathique des vertiges
Le traitement dépend entièrement du diagnostic posé. Je distingue deux protocoles principaux.
Protocole VPPB
Si le test de Dix-Hallpike est positif, je réalise la manœuvre de repositionnement adaptée au canal atteint (Epley pour le canal postérieur, Lempert pour le canal horizontal). Après la manœuvre, je recommande au patient de rester en position semi-assise pendant quelques heures et d'éviter les mouvements brusques de la tête pendant 48 heures. Un contrôle à une semaine permet de vérifier la résolution. Si le vertige persiste, la manœuvre est répétée. En complément, je travaille sur les cervicales hautes et la base du crâne, car les tensions de cette zone favorisent les récidives de VPPB.
Protocole vertiges cervicogéniques
Le traitement suit une progression en quatre temps :
- Relâchement musculaire : je commence par détendre les muscles sous-occipitaux, les trapèzes supérieurs et le SCM (sterno-cléido-mastoïdien), dont les contractures perturbent la proprioception cervicale
- Mobilisation articulaire : je restaure la mobilité des cervicales hautes (C0-C1-C2), zone clé de l'intégration proprioceptive. Les techniques sont douces (pas de manipulation en rotation forcée)
- Travail crânien : je libère les os temporaux (qui abritent l'oreille interne) et l'occiput pour optimiser l'environnement vasculaire et nerveux de l'appareil vestibulaire
- Rééquilibrage postural : je traite les dysfonctions à distance qui entretiennent les tensions cervicales (thoraciques hautes, première côte, diaphragme)
Les techniques que j'utilise
Toutes les techniques que j'emploie pour les vertiges sont douces. Les manipulations cervicales avec thrust (« craquements ») sont contre-indiquées en cas de vertiges - elles risquent d'aggraver les symptômes.
Inhibition des sous-occipitaux
Les muscles sous-occipitaux sont la cible prioritaire. Je place mes doigts à la base du crâne et j'exerce une pression douce et progressive pendant plusieurs minutes jusqu'au relâchement des tissus. Cette technique agit directement sur les récepteurs proprioceptifs qui perturbent l'équilibre. Elle provoque souvent une sensation immédiate de « clarté » ou d'allégement de la tête.
Techniques myotensives cervicales
Les techniques de contracter-relâcher (ou energy techniques) sont particulièrement adaptées aux cervicales dans le contexte des vertiges. Je demande au patient de contracter doucement un muscle contre ma résistance pendant 5 secondes, puis de relâcher. Le muscle gagne en amplitude et en souplesse sans aucune manipulation forcée. J'utilise cette approche sur le SCM, les scalènes et les trapèzes supérieurs.
Techniques crâniennes
Le travail sur les os temporaux est essentiel : l'oreille interne (vestibule et canaux semi-circulaires) est logée dans le rocher du temporal. Une restriction de mobilité du temporal peut perturber la vascularisation et le drainage de l'oreille interne. J'utilise des pressions très légères pour restaurer la mobilité de cet os et de sa suture avec l'occiput. Ce travail est complété par la libération du foramen jugulaire, passage du nerf vague et du sinus sigmoïde qui draine le sang veineux crânien.
Mobilisation de la charnière cervico-thoracique
La jonction entre les dernières cervicales et les premières dorsales (C7-T1-T2) est souvent verrouillée chez les patients sédentaires. Cette restriction modifie la courbure cervicale et surcharge les cervicales hautes en compensation. En libérant cette zone, je réduis la contrainte globale sur le rachis cervical et j'améliore la posture de la tête - un facteur clé dans la prévention des récidives.
Prévention et exercices entre les séances
L'autonomie du patient est essentielle pour prévenir les récidives, en particulier pour les vertiges cervicogéniques.
Exercices de proprioception cervicale
Asseyez-vous face à un mur, fixez un point à hauteur des yeux. Tournez la tête lentement à droite puis à gauche en maintenant le regard sur le point fixe. Répétez 10 fois de chaque côté, 2 fois par jour. Cet exercice recalibre les récepteurs proprioceptifs cervicaux et améliore la coordination œil-tête. Progressez en augmentant la vitesse de rotation sur plusieurs semaines.
Étirements cervicaux
Inclinez doucement la tête vers l'épaule droite (sans lever l'épaule), maintenez 20 secondes, puis changez de côté. Enchaînez avec une rotation douce de chaque côté. Terminez par un auto-étirement des sous-occipitaux : menton rentré, poussez doucement l'arrière de la tête vers le haut comme pour grandir. Ces étirements se pratiquent matin et soir, et toutes les heures en cas de travail sur écran.
Posture au travail
L'antéprojection de la tête devant l'écran est le premier facteur de surcharge cervicale. Ajustez votre écran pour que le haut soit à hauteur des yeux. Gardez les épaules relâchées, le menton légèrement rentré (oreille au-dessus de l'épaule). Faites des pauses posturales toutes les 45 minutes : levez-vous, bougez la tête dans toutes les directions, roulez les épaules. Ces ajustements simples réduisent considérablement les tensions cervicales responsables des vertiges.
Gestion du stress
Le stress contracte les muscles cervicaux et amplifie les vertiges. Intégrez la cohérence cardiaque (3 fois par jour, 6 respirations/minute, 5 minutes) dans votre routine quotidienne. Cette technique réduit le tonus musculaire cervical et améliore la régulation du système nerveux autonome. Pour en savoir plus, consultez mon article sur la prise en charge du stress et de l'anxiété.
Drapeaux rouges : quand consulter en urgence
La grande majorité des vertiges sont bénins. Cependant, certains signes d'alerte nécessitent une consultation médicale immédiate (SAMU 15 ou urgences hospitalières). Mon rôle d'ostéopathe inclut de savoir les reconnaître et d'orienter sans délai.
Appelez le 15 ou rendez-vous aux urgences si vos vertiges s'accompagnent de :
- Céphalée brutale et inhabituellement intense (« coup de tonnerre ») - possible AVC ou hémorragie
- Troubles de la parole : difficulté à articuler, mots incohérents
- Troubles visuels : vision double, perte de vision d'un œil, champ visuel amputé
- Paralysie ou engourdissement d'un côté du visage ou du corps
- Troubles de la déglutition ou de la coordination (ataxie)
- Perte de connaissance, même brève
- Fièvre élevée avec raideur de nuque - possible méningite
Ces signes peuvent indiquer un accident vasculaire cérébral (AVC) du tronc cérébral ou du cervelet, une dissection d'artère vertébrale ou une infection du système nerveux central. Le facteur temps est critique : chaque minute compte.
Consultez votre médecin rapidement (sous 24-48h) si :
- Les vertiges durent plus de 48 heures sans amélioration
- Vous présentez une perte auditive associée aux vertiges
- Les vertiges surviennent après un traumatisme crânien ou cervical
- Vous prenez des médicaments susceptibles de provoquer des vertiges (certains antibiotiques, antiépileptiques, antihypertenseurs)
L'honnêteté sur les limites de ma pratique fait partie de mon éthique professionnelle. L'ostéopathie est très efficace pour les vertiges cervicogéniques et le VPPB. Pour toutes les autres causes, je travaille en complémentarité avec les médecins ORL, neurologues et généralistes.
Questions fréquentes sur les vertiges et l'ostéopathie
Un ostéopathe peut-il traiter les vertiges ?
Oui, l'ostéopathe peut traiter efficacement les vertiges d'origine cervicale (cervicogéniques) et contribuer au traitement des vertiges positionnels paroxystiques bénins (VPPB) grâce à des manœuvres de repositionnement des cristaux. En revanche, les vertiges liés à une pathologie de l'oreille interne (maladie de Ménière), à un problème neurologique ou vasculaire nécessitent un suivi médical spécialisé. Un diagnostic différentiel précis est indispensable avant tout traitement.
Comment savoir si mes vertiges viennent des cervicales ?
Les vertiges cervicogéniques présentent des caractéristiques spécifiques : ils surviennent lors des mouvements de la tête (rotation, extension), s'accompagnent de raideur ou de douleurs cervicales, et sont souvent décrits comme une sensation d'instabilité ou d'ébriété plutôt qu'un vertige rotatoire franc. Ils peuvent suivre un traumatisme cervical (coup du lapin) ou être liés à une posture prolongée devant un écran. Un bilan ORL normal oriente vers une origine cervicale.
Quelle est la différence entre vertige positionnel (VPPB) et vertige cervical ?
Le VPPB provoque un vertige rotatoire bref et intense (moins d'une minute) déclenché par un changement de position de la tête (se coucher, se retourner au lit, regarder en l'air). Il est causé par des cristaux déplacés dans l'oreille interne. Le vertige cervicogénique provoque plutôt une sensation d'instabilité ou de déséquilibre, dure plus longtemps (minutes à heures), s'accompagne de tensions cervicales et ne présente pas de nystagmus typique. Le traitement est différent : manœuvre de repositionnement pour le VPPB, travail cervical et crânien pour le vertige cervicogénique.
Combien de séances d'ostéopathie pour traiter des vertiges ?
Pour un VPPB, une à deux séances suffisent généralement (manœuvre de repositionnement). Pour des vertiges cervicogéniques, je recommande 3 à 5 séances espacées de 2 à 3 semaines. La première séance apporte souvent une amélioration significative. Les séances suivantes consolident le résultat en travaillant sur les facteurs posturaux et les tensions chroniques. En cas de vertiges récidivants, un suivi préventif tous les 2 à 3 mois est recommandé.
Les vertiges peuvent-ils être liés au stress ?
Oui, le stress est un facteur aggravant majeur des vertiges. Le stress chronique contracte les muscles cervicaux (trapèzes, sous-occipitaux, SCM), ce qui perturbe les récepteurs proprioceptifs du cou et peut provoquer des sensations vertigineuses. L'anxiété peut aussi générer des vertiges psychogènes (sensation de tête vide, déréalisation). En ostéopathie, je traite la composante cervicale et la composante de stress conjointement pour un résultat durable.
Quand faut-il consulter en urgence pour des vertiges ?
Consultez en urgence (SAMU 15 ou urgences hospitalières) si vos vertiges s'accompagnent de : maux de tête violents et soudains, troubles de la parole ou de la vision, paralysie ou engourdissement d'un côté du corps, perte de connaissance, fièvre élevée ou raideur de nuque. Ces signes peuvent indiquer un accident vasculaire cérébral (AVC) ou une infection du système nerveux central, qui nécessitent une prise en charge immédiate.
L'ostéopathe fait-il la manœuvre pour les cristaux de l'oreille ?
Oui, les ostéopathes sont formés aux manœuvres de repositionnement des otolithes (manœuvre d'Epley, de Sémont). Ces manœuvres replacent les cristaux de carbonate de calcium (otolithes) délogés dans les canaux semi-circulaires de l'oreille interne. Le geste est précis, rapide et efficace dans environ 80% des cas dès la première manœuvre. Un diagnostic préalable (test de Dix-Hallpike) est indispensable pour confirmer le VPPB et identifier le canal atteint.
Quel est le prix d'une séance d'ostéopathie pour les vertiges à Rouen ?
Une séance d'ostéopathie dans mon cabinet à Rouen coûte 60 €. La consultation dure 45 à 60 minutes et comprend le diagnostic différentiel (tests vestibulaires et cervicaux), le traitement ostéopathique adapté et les conseils de prévention. La plupart des mutuelles remboursent 1 à 5 séances par an. Prenez rendez-vous par email ou au 06 46 77 55 04.
Sources
- Brandt T, Bronstein AM. - « Cervical vertigo », Journal of Neurology, Neurosurgery & Psychiatry, 2001
- Reiley AS et al. - « How to diagnose cervicogenic dizziness », Archives of Physiotherapy, 2017
- Hilton MP, Pinder DK. - « The Epley (canalith repositioning) manoeuvre for benign paroxysmal positional vertigo », Cochrane Database of Systematic Reviews, 2014
- Inserm - « Vertiges et troubles de l'équilibre », dossier thématique, 2020
- Lystad RP et al. - « Manual therapy with and without vestibular rehabilitation for cervicogenic dizziness: a systematic review », Chiropractic & Manual Therapies, 2011
- HAS - « Vertige positionnel paroxystique bénin : manœuvres diagnostiques et thérapeutiques », fiche mémo, 2017